서울 시내에서 가장 많은 대학을 품고 있는 자치구, 청년과 대학생 인구만 7만 명에 달해 활력이 넘칠 것 같은 ‘대학 도시’ 성북구의 이면은 생각보다 차갑다. 5~6평 남짓한 열악한 원룸 월세가 80만 원을 호가하고, 가파른 구릉지와 좁은 골목길은 교통 약자의 이동권을 가로막는다. 학령인구 감소 속에서도 여전히 높은 남중·여중 등 단성학교 비율은 청소년들의 통학 선택권을 좁히고 있으며, 사립대학 안에서는 학생들을 향한 압수수색이라는 초유의 사태까지 발생했다. 이뿐인가. 행정의 울타리 밖으로 밀려난 학교 밖 청소년과 성소수자, 이주민, 장애인 등 수많은 소수자들은 여전히 혐오와 차별의 최전선에 노출되어 있다.
이러한 성북구의 현실을 정면으로 돌파하겠다며 지방선거 출마를 선언한 청년 정치인이 있다. ‘차별 없는 모두의 성북’이라는 슬로건을 들고 성북구청장 선거에 뛰어든 진보당 홍희진 후보이다. 홍희진 후보는 당선 시 ‘성북구 최초의 여성 구청장’이자 ‘전국 최연소 지방자치단체장’이라는 상징적인 타이틀을 갖게 된다.
성북구 삼선동에 위치한 홍희진 후보의 선거 사무실을 찾아, 홍희진 성북구청장 후보의 공약을 들여다 보았다.
이번 성북구청장 선거에 출마하시게 된 결정적인 계기와 포부는.
결정적인 계기는 나의 20대 삶과 맞닿아 있다. 대학을 성북구에 있는 성신여대로 다녔기 때문에 나의 청년 시절 대부분이 성북구에 스며있다. 당시 성신여대 심화진 총장의 비리 문제가 굉장히 심각했는데, 내가 부총학생회장을 맡아 학내 구성원들과 함께 이를 해결하기 위한 투쟁 전면에 나섰다. 그 과정에서 큰 깨달음을 얻었다. 그때 이후로 정치에 깊은 관심을 두게 되었고, 기회가 된다면 삶의 터전인 이곳에서 정치를 직접 해보고 싶다는 꿈을 품었다. 정당 활동을 쭉 이어나가며 당 공동대표까지 맡게 되었고, 이번 지방선거를 통해 그 결심을 실천에 옮기게 됐다.
구청장이라는 자리가 생애 첫 출마치고는 너무 무거운 도전이 아니냐는 우려 섞인 질문도 많이 받는다. 나 역시 고민이 깊었다. 하지만 구청장 선거에 출마하면 성북 구민 모두에게 공보물을 발송할 수 있다. 모든 세대의 구민들이 내가 작성한 공보물을 읽게 되는 것이다. 내가 성북구에서 청년으로 살아가며 가졌던 고민들, 그리고 우리 구가 어떻게 나아가야 하는지에 대한 비전을 성북구민 전체와 나누고 함께 토론하고 싶었다. ‘차별 없는 모두의 성북’이라는 슬로건이 단순히 종이 위의 외침으로 끝나지 않도록, 구민 한 분 한 분의 삶을 바꾸겠다는 단단한 각오로 선거에 임하고 있다.
거대 양당이 중심이 된 강고한 정치 지형 속에서 소수 정당인 ‘진보 정치‘에 처음 발을 들이게 된 계기가 궁금하다. 또한 본인이 생각하는 진보 정치의 핵심 가치는.
차별에 대한 문제의식에서 시작됐다. 내가 다녔던 고등학교에서는 학생들을 성적을 기준으로 차별했다. 성적으로 학생 대우를 다르게 하는 것들을 보며 ‘이게 과연 당연한 일인가?’ 라는 의문이 생겼다. 그래서 전교 회장 선거에 출마해 ‘학생을 성적으로 차별해서는 안 된다’는 슬로건을 걸었고 당선됐다.
당시 대학 진학을 희망하는 고등학생으로서 입시 제도의 한계를 절감했고, 수능이 끝난 이후 우리 사회 전반에 깔린 불공평과 차별을 극복하기 위해 내가 무엇을 할 수 있을지 찾기 시작했다. 대학에 진학한 후 진보 정당의 존재를 알게 되었고, 평당원으로 활동을 시작했다. 우리 사회에서 소외되고 배제된 소수자 및 취약계층의 목소리를 가장 치열하고 진정성 있게 대변하는 곳이 바로 진보 정당이었기 때문이다.
구청장 후보로서 진단하는 성북구의 가장 시급하고 현안은.
중요안 현안이 너무 많다. 세 가지만 뽑아보겠다. 첫째는 ‘교통 및 이동권 해소’다. 성북구는 강남권이나 타 지역으로의 이동이 상대적으로 불편하다. 이 문제를 해결하기 위해 주민 26만여 명이 서명운동에 동행할 정도로 ‘강북횡단선’ 유치는 성북구의 오랜 염원이다. 오세훈 서울시장도 약속했던 사안인 만큼, 구민들의 이동 편의를 위해 지체 없이 추진되어야 한다.
둘째는 ‘원주민과 세입자가 상생하는 재개발’이다. 성북구는 현재 서울에서 가장 광범위하게 재개발이 진행 중인 자치구 중 하나다. 하지만 그 과정에서 조합 간의 갈등, 조합과 기존 세입자 간의 갈등이 극에 달해 있다. 기존에 수십 년간 삶의 터전을 일궈온 원주민과 세입자들이 최소한의 이사비만 쥔 채 강제로 쫓겨나는 무책임한 이주 대책은 멈춰야 한다. 집값을 올려 화려한 아파트 단지만 짓는 개발이 아니라, 사람이 먼저 보호받는 개발로 패러다임을 전환해야 한다.
셋째는 ‘청년 및 대학생 인구의 정착 문제’다. 고려대, 성신여대 등 수많은 대학이 있지만 정작 청년들은 심각한 취업난과 주거고에 시달린다. 고려대 앞에서 만난 한 청년은 이력서를 10군데 넣었으나 모두 서류 탈락했다며 청년 실업의 엄혹한 현실을 토로했다. 단순히 자격증 시험 응시료나 교재비를 몇만 원 지원하는 단발성 정책을 넘어, 자치구 차원에서 실질적인 경력이 될 수 있는 ‘일 경험 공유 사업’과 주거 안정이 유기적으로 결합되어야 한다.”
성북구는 대학생 인구만 7만 명에 달하지만 열악한 원룸 월세가 80만 원에 육박하는 등 주거비 부담이 심각하다. 이를 타개할 후보님만의 구체적인 해결 방안이 있다면.
예비후보 기간 동안 성북구 관내 캠퍼스를 발로 뛰며 대학생 340여 명을 심층 인터뷰했다. 5평, 6평짜리 낡고 좁은 원룸인데 월세가 80만 원이 넘고 관리비는 또 따로 받아 아르바이트로 버는 돈의 대부분을 주거비로 탕진한다는 이야기를 너무 많이 들었다. 이는 청년들의 미래를 자치구가 저당 잡고 있는 것과 다름없다. 이를 해결하기 위해 크게 두 가지 대책을 공약했다. 첫째는 서울 성동구 등에서 성공적으로 시행 중인 ‘상생학사’의 도입이다. 지방자치단체와 대학, 그리고 민간이 협력하여 대학가 인근의 주거 공간을 매입하거나 장기 임대해 청년들에게 시세의 반값 수준으로 기숙사형 주거를 제공하는 방식이다.
둘째는 부족한 ‘대학 기숙사의 신축 및 증설’이다. 예컨대 고려대학교의 경우 기숙사 확충이 20년 넘는 숙원 사업임에도 인근에서 이른바 ‘원룸 장사’, ‘임대업’을 하시는 지역 주민들의 반대에 부딪혀 한 걸음도 나아가지 못했다. 내가 구청장이 된다면 지역 임대업자들과 청년, 대학 본부가 상생할 수 있는 중재안을 가지고 적극적으로 설득에 나서 갈등을 풀고 기숙사를 확충하겠다. 여기에 청년 월세 직접 지원 제도도 대폭 확대할 것이다.
청년 주거와 대규모 복지 공약을 실현하려면 막대한 예산이 수반된다. 공약이 포퓰리즘에 그치지 않기 위한 재원 조달 방안과 예산 우선순위 설정 기준은.
성북구의 재정 자립도가 낮은 근본적인 이유는 경제 활동을 활발히 하는 인구 비율보다 복지 예산의 수혜를 받아야 하는 취약계층의 비율이 더 높기 때문이다. 역설적으로 청년들이 주거비 부담 때문에 성북구를 떠나지 않고 이곳에 정착해 생산과 소비를 하는 경제 활동 인구로 남게 만드는 것이 장기적으로 성북구의 재정 자립도를 높이는 가장 근본적인 해법이다. 예산은 청년 주거 안정을 위한 재원과 긴급 주거 취약계층을 위한 임대주택 매입 예산으로 우선 편성할 것이다.
성북구는 다른 자치구에 비해 성신여중, 한성여중, 용문중 등 남중·여중 및 남고·여고의 비율이 높다. 이 때문에 집 앞 학교를 두고도 단성학교라는 이유로 멀리 배정받는 불편이 큰데, 대안이 있다면.
솔직히 고백하자면, 인터뷰 질문지를 보기 전까지는 미처 깊게 들여다보지 못했던 지점이었다. 질문을 받고 청소년들이 겪는 현실적 불편함을 깨달아 즉시 학교알리미’사이트의 통계를 전수 조사했다. 확인해보니 성북구 관내 중학교 중 남중이 6개, 여중이 3개로 단성학교가 9개인데 남녀공학도 9개였다. 고등학교 역시 남고 4개, 여고 2개로 단성이 6개, 공학이 7개였다. 단성학교를 합친 비율이 공학 학교 수와 비등할 정도로 높은 게 사실이더라. 당장 집 앞에 중학교가 있어도 성별이 맞지 않아 먼 거리로 통학해야 하는 청소년들의 선택권 제한과 불편함에 깊이 공감한다.
다만 공학 전환 과정에서 가장 핵심적인 원칙은 철저한 학생 중심의 의견 수렴이다. 일부 여중이나 여고의 경우 건학 이념이나 재학생들의 고유한 요구에 의해 공학 전환에 반대하는 목소리도 분명히 존재한다. 행정이 일방적으로 밀어붙일 문제가 아니다. 학교의 주인인 학생들의 수요 조사를 최우선으로 반영하여, 전환이 필요한 곳은 행정·재정적으로 전폭 지원하되 학생들의 유지 요구가 강한 곳은 그 의견을 존중하는 유연한 교육 행정을 펼치겠다.
성북구는 지형 특성상 가파른 구릉지와 좁은 골목길이 많아 교통 약자의 이동권 문제가 끊이지 않는데.
성신여대를 다닐 때 성신여대 3단 언덕을 매일 오르내렸고, 가파른 언덕집에서 자취해봐서 청소년들과 구민들의 고충을 뼈저리게 안다. 신체가 건강할 때는 단순한 일상의 땀방울이겠지만, 만약 다리를 다쳐 목발을 짚거나, 휠체어를 타야 하거나, 유아차를 끌고 가야 하는 영유아 동반 가구, 무릎이 아픈 어르신들에게 성북구의 지형은 이동을 가로막는 거대한 거대한 벽이자 생존의 문제다.
이를 해결하기 위해 우선 성북구의 잘 잡혀 있는 마을버스 체계를 혁신하겠다. 가파른 경사지에도 운행이 가능한 소형 저상 마을버스를 도입할 수 있는 만큼 최대한 도입하겠다. 물론 경사도가 15도 이상인 극단적인 고갯길은 저상버스의 차체 바닥이 긁혀 운행이 불가능한 기술적 한계가 있다. 이러한 지역은 도로 경사 완화 및 정비 사업을 선행하거나, 최근 각광받는 수요응답형 교통 체계를 적극 도입하겠다. 소방차조차 진입하기 어려울 정도로 좁고 위험한 골목길은 안전을 위해서라도 구청 주도의 도로 정비 및 보행로 분리 사업을 실시하겠다.
현역 이승로 구청장이 다져놓은 기존의 복지 인프라나 성과와 비교했을 때, 홍희진 후보가 제시하는 복지 정책은 어떤 점이 차별화되는가.
현 구정이 복지 인프라를 확충해온 성과를 폄하하지 않는다. 그러나 기존 복지는 시혜적 관점에서 공급자가 중심이 되어 만들어놓은 복지관이나 시설에 취약계층이 직접 찾아와서 서비스를 받는 전형적인 시설 중심 복지였다.
올해 3월부터 의료·요양 등 지역사회 거주 전반 지원에 관한 법률(통합돌봄법)이 본격 시행됐다. 문제는 법이 시행됐음에도 성북구는 이를 현장에 적용할 행정적 준비가 미비하다는 점이다. 나는 구청 직속으로 통합돌봄국을 아예 신설하여 전담 부서를 만들겠다. 이것이 현 구정과의 가장 큰 차별점이다.
당선된다면 성북구 최초의 여성 구청장이자 전국 최연소 지자체장이 된다. 한국 지방자치 역사에 어떤 정치적 상징으로 작용할 거라 보나.
길거리에 나가 선거운동을 하다 보면 여전히 ‘너무 어린 사람이 나왔네’, ‘나이 어린 여성이 이 거대한 구청 행정을 책임질 수 있겠냐’라며 걱정 섞인 눈초리를 보내시는 어르신들이 계신다.
내가 당선되는 것 자체가 한국 지방자치의 벽을 깨부수고 가능성의 지평을 넓히는 일이다. 30대 청년 여성도 40만 성북구민의 삶을 책임지는 행정 책임자로서 당당히 일해낼 수 있다는 모델을 보여주는 것이다. 미국 뉴욕시에서 돌풍을 일으키며 시장에 당선된 조란 맘다니 시장도 와 불과 3살 차이다. 해외 선진국에서는 30대 총리, 30대 시장이 평범한 상식이 된 지 오래다. 기득권 정치의 해묵은 관성을 깨고, 보다 역동적이고 차별 없는 민주주의로 나아가는 상징적 이정표가 될 것이다.”
‘차별 없는 모두의 성북’을 슬로건으로 걸었다. 청소년, 성소수자, 이주민, 장애인 등 학내외 소수자 청소년들은 여전히 행정 사각지대에서 혐오에 시달린다. 소수자·취약계층을 위한 정책은.
과거 서울시 학생인권조례가 제정되지 않았던 고등학생 시절, 조례 발의를 위한 서명운동에 직접 참여하고 주변에 동참을 호소했던 기억이 생생하다. 그렇게 어렵게 만들어진 학생인권조례가 최근 시의회에서 다수당의 횡포로 폐지되는 퇴행을 목격하며 참담함을 금치 못했다. 내가 구청장이 된다면 학생인권조례의 정신을 계승하는 것은 물론, 성소수자 권리까지 온전히 포함하여 자치구 차원의 ‘성북인권조례’를 제정하겠다. 과거 성북구에서도 인권 조례 제정 시도가 있었으나, 일부 보수 세력이 성소수자 포함 조항을 문제 삼아 결국 폐기된 아픈 역사가 있다. 퀴어와 소수자 역시 세금을 내고 성북구에서 함께 살아가는 엄연한 우리의 이웃이자 구민이다. 행정이 이들을 배제하는 것은 직무유기다.
학교 밖 청소년들에 대해서도 관심을 두고 있다. 내가 고등학교 시절 겪었던 개인적 경험들과도 연결되어 있다. 학교 울타리를 벗어났다는 이유만으로 청소년이라는 제도적 보호 테두리에서 배제되는 현행 시스템은 전면 수정되어야 한다. 과거 학교 밖 청소년들은 학생증이 없다는 이유로 대중교통 청소년 할인조차 받지 못하는 사소하지만 치명적인 차별을 겪었다. 구청장이 되어 이러한 행정적 사각지대를 전수 조사해 동등한 지원을 받게 하겠다. 또한, 여러 청소년 사회단체들과의 정책 협약을 통해 동별로 청소년 문화 공간 설치를 추진하겠다.
많은 청소년들이 아동·청소년 참여위원회나 청소년의회 등의 자치기구에서 조례안을 발의하고 제안을 해도 실제 행정에 수용됐는지 조차 알지 못한다며 비판을 제기한다. 아동·청소년 참여위원회나 청소년의회권한 확대 계획이 있나.
전적으로 동감하며 반성해야 할 대목이다. 지금까지 지자체의 청소년 자치기구는 ‘우리는 이토록 청소년들의 의견도 귀담아듣는 열린 행정을 한다’는 것을 보여주기 위한 겉치레, 즉 전시 행정의 도구로 이용되어 온 측면이 크다. 나 역시 고등학생 시절 서울시에서 운영하는 청소년 의회 기구에 참여해본 경험이 있지만, 일회성 참여 행사로 허무하게 끝났고 내가 낸 의견이 행정에 반영됐는지 알 길이 없었다.
진보당은 줄곧 선거 연령을 16세 이하로 더 낮춰야 한다고 주장해왔다. 청소년들이 지역 사회의 행정과 예산, 의회 시스템을 직접 경험하고 개입하는 것 자체가 성숙하고 민주적인 시민으로 성장하는 최고의 살아있는 교육이다. 청소년 자치기구의 권한을 확대하겠다.
끝으로 성북 구민들과 청소년들에게 마지막 한 마디.
청소년도 성북구의 엄연하고 당당한 구민이다. 성북구의 청소년 독자들에게 꼭 이 말을 전하고 싶다. 나는 나이가 무언가를 도전하지 못할 이유나 자격 제한이 된다고 생각하지 않는다. 삶의 경험이라는 것이 꼭 나이 숫자에 비례하는 것도 아니며, 정치를 오래 하거나 나이가 많다고 해서 반드시 정치를 잘하고 청렴한가 하면 우리 정치 역사가 그렇지 않다는 것을 증명하고 있지 않나.
내가 살아가고 있는 우리 동네의 불편함, ‘왜 등교 길은 이리 가파를까’, ‘왜 우리 집 앞 골목길은 이리 좁고 어두울까’라는 아주 작은 의문에서부터 시작해달라. 왜 안 바뀔까 의문이 들면 언제든지 구청 문을 두드리고, 적극적으로 민원도 넣고, 행정에 개입해달라. 나아가 정당 활동도 더 폭넓고 두려움 없이 경험해보길 권한다. 한 번뿐인 청소년기에 두려움 없이 무엇이든 시도하고 도전해달라. 내가 성북구청장이 된다면, 청소년 여러분의 그 모든 당찬 도전과 발칙한 시도를 가장 앞에서 응원하고 보호하는 든든한 버팀목이자 구청장이 되겠다. 차별 없는 성북을 함께 만들어가자. 감사하다.
